1969年，美国斯坦福大学心理学家菲利普·辛巴杜做了这样一个实验：他找了两辆汽车，把其中的一辆放置在帕罗阿尔托的中产阶级社区，而另一辆放置在相对杂乱的布朗克斯街区。然后将放置在布朗克斯街区的那辆汽车的车牌摘掉，并且将顶棚敞开。一天的时间，这辆车就被盗走，消失得无影无踪了。而放置在帕罗阿尔托的那辆汽车，一个星期了依然完好地停留在原地，无人问津。为此，辛巴杜拿着锤子将那辆汽车的玻璃敲了个大洞，结果仅仅几个小时的时间，车子就不见了。政治学家威尔逊和犯罪学家凯琳在这项实验的基础上，提出了一种理论，即“破窗效应”。

破窗效应：是关于环境对人们心理造成暗示性或诱导性影响的一种认识。指如果有人打坏了一幢建筑物的窗户玻璃，而这扇窗户又得不到及时的维修，别人就可能受到某些暗示性的纵容去打烂更多的窗户。一个房子如果窗户破了，没有人去修补，隔不久，其它的窗户也会莫名其妙地被人打破；一面墙，如果出现一些涂鸦没有被清洗掉，很快的，墙上就布满了乱七八糟、不堪入目的东西；一个很干净的地方，人们不好意思丢垃圾，但是一旦地上有垃圾出现之后，人就会毫不犹豫地抛，丝毫不觉羞愧。这个现象，就是犯罪心理学中的破窗效应。

从“破窗效应”中，我们可以得到这样一个道理：任何一种不良现象的存在，都在传递着一种信息，这种信息会导致不良现象的无限扩展，同时必须高度警觉那些看起来是偶然的、个别的、轻微的“过错”，如果对这种行为不闻不问、熟视无睹、反应迟钝或纠正不力，就会纵容更多的人“去打烂更多的窗户玻璃”，就极有可能演变成“千里之堤，溃于蚁穴”的恶果。